WASHINGTON (Reuters) - Os contratos de compra de moradias usadas nos Estados Unidos aumentaram pela primeira vez em sete meses em dezembro uma vez que as taxas de hipotecas diminuíram, em outro sinal de que o mercado habitacional estava começando a se estabilizar.

A Associação Nacional de Corretores de Imóveis (NAR) disse nesta sexta-feira que seu Índice de Vendas Pendentes de Moradias, baseado em contratos assinados, subiu 2,5%, para 76,9 no mês passado.

Esse foi o primeiro aumento nas vendas pendentes de imóveis residenciais desde maio. Os economistas consultados pela Reuters tinham previsto que os contratos, que se tornaram vendas após um ou dois meses, cairiam 0,9%.

As vendas pendentes de casas diminuíram 33,8% em dezembro em relação ao ano anterior.

"Este ponto baixo recente na atividade de vendas de casas provavelmente acabou", disse Lawrence Yun, economista-chefe da NAR, em comunicado.

O ciclo mais rápido de aumento dos juros pelo Federal Reserve desde os anos 1980 levou o setor habitacional à recessão. A queda das taxas hipotecárias, no entanto, aumentou as expectativas de que o mercado imobiliário possa se estabilizar em breve, embora em níveis deprimidos.

A taxa sobre uma hipoteca fixa de 30 anos caiu para uma média de 6,13% esta semana, o nível mais baixo desde meados de setembro, segundo dados da agência de financiamento hipotecário Freddie Mac.