WASHINGTON (Reuters) - As vendas no varejo dos Estados Unidos caíram em fevereiro com a queda nas compras de veículos motorizados e outros bens, devolvendo parte do forte aumento do mês anterior, mas os gastos do consumidor continuaram mostrando força.

O Departamento de Comércio disse nesta quarta-feira que as vendas no varejo caíram 0,4% no mês passado. Os dados de janeiro foram revisados para cima para mostrar que aumento de 3,2%, em vez dos 3,0% relatados anteriormente.

Economistas consultados pela Reuters previam que as vendas cairiam 0,3% em fevereiro, com as estimativas variando de queda de 1,0% a alta de 0,5%.

As vendas no varejo são principalmente mercadorias e não são corrigidas pela inflação. Economistas disseram que os desafios para ajustar os dados às mudanças nos padrões de gastos no final e no início do ano, bem como os preços mais altos, estão entre os fatores que exageraram o aumento das vendas no varejo em janeiro.

No entanto, os consumidores permanecem resilientes, apesar dos custos de empréstimos mais altos, à medida que o Federal Reserve luta contra a inflação. O banco central dos EUA elevou sua taxa de juros de referência em 450 pontos-base desde março passado, de um nível próximo de zero para a faixa atual de 4,50% a 4,75%.

Excluindo automóveis, gasolina, materiais de construção e serviços de alimentação, as vendas no varejo subiram 0,5% no mês passado. O chamado núcleo das vendas no varejo aumentaram 2,3% em janeiro, em dado revisado de 1,7% relatado anteriormente.

Essa medida corresponde mais de perto ao componente de gastos do consumidor do produto interno bruto.

(Reportagem de Lucia Mutikani)