Enquanto trabalha no habitat Large Integrated Flexible Environment (LIFE), que integrará a futura estação espacial da Blue Origin e Sierra Space, esta realizou um experimento intenso com o componente: em dezembro, o protótipo passou por seu terceiro teste de estresse e acabou explodindo — e não se preocupe, os resultados foram tão positivos que excederam os requisitos exigidos pela NASA.

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Durante o procedimento, os engenheiros carregaram a unidade de testes (uma versão em escala menor do futuro habitat) em pressão sustentada durante determinado período de tempo, até a estrutura ceder. No caso, o material da unidade levou mais de 150 horas para explodir, sendo que a NASA recomenda que o componente resista por 100 horas.

Os preparativos para “teste explosivo” e o procedimento propriamente dito foram registrados pela Sierra Space no vídeo abaixo:

Devido aos requisitos de segurança da NASA, desenhados para garantir que o projeto do habitat é seguro o suficiente para ir ao espaço, este foi o terceiro teste de uma sequência que a empresa vem executando desde o ano passado. Em julho e novembro, a Sierra Space realizou dois testes parecidos com outros modelos de testes, expostos à pressão do ar até explodirem.

Com o teste de dezembro finalizado, a Sierra espera realizar outro procedimento parecido ainda no início de 2023. Depois, o próximo passo envolve mais um teste do tipo com outro modelo — e, desta vez, ele estará em escala completa. “Estes resultados vão nos impulsionar em 2023 conforme amadurecemos a tecnologia por meio do desenvolvimento de um modelo em escala real, e seguimos rumo à certificação completa da NASA”, disse Tom Vice, CEO da empresa.

Os testes e o desenvolvimento do habitat são consequência de um fundo de mais de US$ 400 milhões. A NASA distribuiu a soma em 2021 entre três equipes, com o objetivo de criar as futuras sucessoras da Estação Espacial Internacional. Enquanto a da Blue Origin e da Sierra Space recebeu US$ 130 milhões, a Nanoracks ficou com US$ 160 milhões, e a Northrop Grumman, US$ 125,6 milhões.

Fonte: Canaltech

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