WASHINGTON (Reuters) - Os preços ao produtor nos Estados Unidos caíram inesperadamente em fevereiro, e o aumento dos preços em janeiro não foi tão grande quanto se pensava inicialmente, oferecendo alguns sinais de progresso na luta contra a inflação.

O índice de preços ao produtor para a demanda final caiu 0,1% no mês passado, informou o Departamento do Trabalho nesta quarta-feira. Os dados de janeiro foram revisados ​​para baixo para mostrar alta de 0,3% do índice, em vez de 0,7%, conforme relatado anteriormente.

Nos 12 meses até fevereiro, os preços ao produtor aumentaram 4,6%, após alta de 5,7% em janeiro. Economistas consultados pela Reuters previam que avanço de 0,3% no mês e de 5,4% na comparação anual.

O governo dos EUA informou na véspera que os preços ao consumidor subiram fortemente em fevereiro, embora o aumento anual tenha sido o mais lento desde setembro de 2021.

A queda no índice ao produtor foi liderada por baixa de 0,2% nos preços de mercadorias, que se seguiu a um aumento de 1,2% em janeiro. Um tombo de 36,1% no custo dos ovos foi responsável por mais de 80% da queda nos preços de mercadorias.

Também houve quedas nos preços do gás natural residencial, hortaliças frescas e secas, óleo diesel, óleo para aquecimento doméstico e produtos químicos orgânicos básicos. Mas os preços da sucata de ferro e aço subiram 10,6%. Os custos da gasolina também aumentaram.

Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, os preços das mercadorias subiram 0,3% no mês passado, após alta de 0,6% em janeiro.

Já os preços dos serviços caíram 0,1% pelo segundo mês consecutivo. Houve queda nas margens no setor de atacado de máquinas e veículos, que registrou baixa de 3,9%. Os preços de produtos químicos no atacado e produtos semelhantes; varejo de automóveis e peças; aluguéis de quartos de hóspedes e serviços de passageiros de companhias aéreas também caíram.

Excluindo os componentes de alimentos, energia e serviços comerciais, os preços ao produtor subiram 0,2% em fevereiro. O núcleo do índice havia avançado 0,5% em janeiro. Nos 12 meses até fevereiro, o núcleo ganhou 4,4%, igualando a taxa de janeiro.

(Por Lucia Mutikani)