SÃO PAULO (Reuters) - A Localiza teve queda no lucro do quarto trimestre sobre o mesmo período de 2021, impactada entre outros fatores por custos de integração com a ex-rival Unidas, segundo balanço publicado nesta madrugada que mostrou ainda um forte crescimento na alavancagem de dívida da empresa.

A maior empresa de aluguel de carros e gestão de frotas do país teve lucro líquido de 443 milhões de reais entre outubro e dezembro ante cerca de 706 milhões no mesmo período do ano anterior.

Em termos ajustados, a companhia apurou queda de 12,5% no lucro líquido, a 637,7 milhões de reais ante expectativa de analistas de 640,4 milhões, segundo dados da Refinitiv.

A geração de caixa medida pelo lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização (Ebitda) foi de 2,2 bilhões de reais no quarto trimestre, avanço de quase 31% na comparação anual.

A Localiza afirmou que não espera despesas relevantes de integração com a ex-rival nos próximos trimestres. Nos três últimos meses do ano passado, essas despesas impactaram o lucro em 194 milhões de reais e o Ebitda em 109 milhões.

A empresa elevou os preços do aluguel de carros em 16,3% na comparação anual, o que ajudou o segmento a obter crescimento apesar da venda de cerca de 49 mil veículos no trimestre para a Ouro Verde. A venda dos carros foi uma determinação do Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) para a aprovação da compra da Unidas.

O presidente-executivo, Bruno Lasansky, comentou no balanço que a empresa já conseguiu adquirir os volumes de compra de carros que vai precisar em 2023, com os negócios sendo fechados com as montadoras "em melhores condições comerciais e de mix, que permitirão a renovação da frota e consequente redução nos custos de manutenção".

A empresa comentou que parte do volume deste ano foi antecipada no quarto trimestre, marcado pela compra de 97,3 mil veículos, "preservando a parceria de longo prazo com as montadoras". Um ano antes, a compra de carros pela empresa no quarto trimestre foi de 61,3 mil unidades.

A Localiza terminou 2022 com uma frota de 591 mil carros, salto de 21% sobre o número de 2021 já considerando os volumes da Unidas. O volume representou uma adição líquida de 152 mil carros, mais do que toda a indústria de veículos do país vendeu em um único mês até agora neste ano, segundo dados da Anfavea.

A empresa apurou uma alavancagem de 3,2 vezes dívida líquida sobre Ebitda no final do ano passado ante 1,9 vez em 2021, diante da forte compra de veículos. A Localiza afirmou no balanço que espera conseguir uma redução da alavancagem ao longo do segundo semestre deste ano, apesar do ambiente de juros elevados da economia.