Por Lori Ewing

MANCHESTER, Inglaterra (Reuters) - A secretária-geral da Fifa, Fatma Samoura, homenageou os oito países que estão estreando na Copa do Mundo Feminina em comemoração ao Dia Internacional das Mulheres nesta quarta-feira, pedindo às jogadoras que se orgulhem de sua capacidade de inspirar.

Haiti, Marrocos, Panamá, Filipinas, Portugal, Irlanda, Vietnã e Zâmbia farão sua estreia na vitrine global do futebol feminino, que acontecerá de 20 de julho a 20 de agosto, na Austrália e na Nova Zelândia.

"Vejo vocês, mulheres, mães, irmãs, estudantes e atletas. Mulheres com quem elas se identificam, se destacando em campo", disse Samoura em comunicado.

"Isso encorajará uma geração de meninas e mulheres a sonhar alto, a sonhar grande. Para defender a si mesmas e ir além da grandeza no campo, mas também na vida."

Várias outras figuras do esporte celebraram as mulheres e aplaudiram o progresso no Dia Internacional das Mulheres, que tem suas raízes nos movimentos socialistas e trabalhistas dos Estados Unidos no início do século 20, quando muitas mulheres lutavam por melhores condições de trabalho e pelo direito ao voto.

O presidente da Federação Internacional de Tênis, David Haggerty, pediu aos homens que intensifiquem a luta pela igualdade de gênero.

"O papel dos homens não pode ser subestimado", disse Haggerty em um comunicado. "É nosso dever e responsabilidade combinados descobrir a melhor maneira de corrigir o desequilíbrio de gênero."

Sebastian Coe, presidente da World Athletics, o orgão máximo do atletismo, defendeu a liderança feminina em um vídeo no Twitter, dizendo que ter mulheres em posições de influência melhora a organização.

Afirmando que "talvez eu seja um pouco controverso", Coe sugeriu que se a World Athletics tivesse mais mulheres em posições de liderança durante alguns dos anos mais sombrios da organização no passado, os desafios poderiam não ter sido tão profundos.

(Por Lori Ewing)