O telescópio Hubble capturou um belo registro de parte da Westerhout 5, uma nebulosa de emissão a cerca de 7.000 anos-luz de nós. Também conhecida como “Nebulosa da Alma”, ela contém uma região formada por emissões avermelhadas fascinantes. A imagem foi publicada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em dezembro.

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A Nebulosa da Alma é “vizinha” da IC 1805, popularmente conhecida como “Nebulosa do Coração”. Elas são unidas por uma espécie de ponte de gás e, juntas, formam uma região de formação estelar que se estende por aproximadamente 300 anos-luz.

Veja abaixo:

Os tons de vermelho predominantes na foto vêm das emissões de hidrogênio-alfa. Quando elétrons altamente energéticos nos átomos do hidrogênio perdem energia, ficando menos energéticos, eles emitem esta luz avermelhada, que destaca as formas escuras na região.

Estas estruturas são os chamados “glóbulos gasosos de flutuação livre em evaporação” (ou apenas “frEGG”, na sigla em inglês). Eles fazem parte de uma classe de glóbulos gasosos em evaporação (“EGGs”), formados quando a radiação de estrelas jovens e quentes ioniza o gás por perto.

Através deste processo, o gás é disperso e afastado das estrelas por meio da fotoevaporação. No interior dos EGGs, o gás é tão denso que a fotoevaporação ocorre mais lentamente do que é observado nas regiões gasosas próximas.

Tanto os FrEGGs quanto os EGGs têm densidade alta o suficiente para dificultar a penetração da radiação ultravioleta. Como ocorre mais lentamente, a fotoevaporação e a “proteção” do gás contra sua dispersão permitem que o material mantenha densidade suficiente para colapsar e, assim, formar novas estrelas.

Fonte: Canaltech

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