Por Natalie Grover e Maggie Fick

LONDRES (Reuters) - O resgate do braço britânico do Silicon Valley Bank (SVB) pelo HSBC salvou o altamente exposto setor de biotecnologia do Reino Unido, mas a atual crise pode, ainda assim, dificultar o financiamento da área, considerada pelo governo como fundamental para o crescimento econômico futuro, disseram executivos do setor.

O movimento do HSBC trouxe um fim às frenéticas conversas que ocorreram no fim de semana entre o governo britânico, reguladores e possíveis compradores. A sobrevivência de muitas empresas iniciantes no setor de biotecnologia estava em jogo e as autoridades norte-americanas e europeias procuravam conter o contágio ao setor financeiro em geral.

Cerca de 40% das empresas de biotecnologia do Reino Unido, que desenvolvem medicamentos desde câncer até doenças cardíacas, faziam operações bancárias com o braço britânico do SVB, de acordo com a Associação Britânica da Bioindústria (BIA, na sigla em inglês).

"Isto foi absolutamente crucial para nosso setor e as empresas estariam em queda esta manhã se não houvesse uma solução. Portanto, na sexta-feira, foi o desespero. Esta manhã, foi a euforia", disse Steve Bates, chefe da BIA, que representa mais de 500 empresas do setor de biociência.

Dado o tempo e o dinheiro necessários para desenvolver um medicamento, as empresas de biotecnologia em estágio inicial frequentemente operam durante anos sem receita e dependem de bancos que atendem startups, como o SVB, para linhas de crédito que permitam a continuação da pesquisa e desenvolvimento.

A turbulência vem após um ano difícil para o financiamento do setor de biotecnologia globalmente. O aumento das taxas de juros, os temores de recessão e as questões geopolíticas fizeram com que os investidores se afastassem de ativos considerados arriscados no ano passado.

"E então, em 2023, quando o mercado estava começando a voltar, um choque como este tem um efeito arrepiante sobre a quantidade de dinheiro que de outra forma iria para o desenvolvimento de novos medicamentos", disse James Peyer, presidente da Cambrian Biopharma, sediada nos Estados Unidos.

(Reportagem de Natalie Grover e Maggie Fick, em Londres)