Os astronautas das missões Shenzhou-16 e 17, que serão lançadas rumo à nova estação espacial chinesa Tiangong, já foram selecionados. Eles devem ir ao complexo orbital ainda neste ano para passar seis meses em órbita, trabalhando em experimentos científicos e na manutenção da estação.

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No momento, a estação conta com os astronautas da missão Shenzhou-15, que chegaram à Tiangong no ano passado. Jás as próximas missões devem ser lançadas com foguetes Long March 2F, do Centro de lançamento de satélites de Jiuquan. As tripulações contêm três membros e contam também com astronautas de reserva, caso seja necessário.

Yang Liwei, vice-designer-chefe do programa espacial tripulado da China, afirmou que os taikonautas (nome dado aos astronautas chineses) são selecionados entre um ou dois anos antes do início da missão espacial. “Agora, basicamente realizamos a seleção de astronautas para as duas missões, e vamos selecionar a tripulação de reserva”, acrescentou.

Por enquanto, não se sabe quem são os astronautas, e é provável que as identidades deles continuem em sigilo até a véspera do lançamento. Normalmente, a agência espacial chinesa CMSA revela as tripulações das missões espaciais um dia antes de a missão ser lançada.

Novas turmas de astronautas foram recrutadas pela China em 2020 e em outubro do ano passado. “Nossa primeira leva de astronautas selecionados era de, principalmente, pilotos da força aérea, e agora nossos astronautas vêm de colégios, universidades, instituições de pesquisa, departamentos de engenharia e da Academia Chinesa de Ciências”, disse Yang.

Fonte: Canaltech

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