SYDNEY (Reuters) - Partes da Austrália Ocidental estavam sob alerta de radiação neste sábado, depois que as autoridades disseram que uma cápsula radioativa usada em mineração foi perdida a caminho da capital do Estado, Perth.

As autoridades do maior Estado da Austrália emitiram o alerta na sexta-feira para um "risco de substância radioativa" em várias regiões, incluindo Perth.

A pequena cápsula de prata contendo Césio-137 se perdeu durante o transporte do norte de Newman - uma pequena cidade na remota região de Kimberley - para os subúrbios a nordeste de Perth, disse o Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência.

"A substância é usada dentro dos medidores em operações de mineração. A exposição a essa substância pode causar queimaduras ou doenças causadas pela radiação", disse a agência.

A cápsula desapareceu enquanto era conduzida em um caminhão de uma mina para um depósito de Perth, disse a agência de saúde do Estado. Newman fica a cerca de 1.200 quilômetros a nordeste de Perth.

O caminhão deixou o local em 12 de janeiro, mas o desaparecimento da cápsula só foi registrado esta semana, quando os serviços de emergência foram alertados, segundo as autoridades.

A cápsula era supostamente de uma mina da Rio Tinto. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O diretor de saúde da Austrália Ocidental, Andrew Robertson, disse que a cápsula, se mantida perto do corpo, pode causar vermelhidão na pele e queimaduras por radiação.

"Se for mantida por tempo suficiente e as pessoas forem expostas por tempo suficiente, podem ter alguns efeitos mais agudos, incluindo impactos em seu sistema imunológico", disse ele a jornalistas.

Acredita-se que a vibração do caminhão fez com que o medidor se partisse e a cápsula saísse do equipamento, disse Robertson.